Marco Marinelli ha otto anni e si sente trascurato dai genitori, alle prese con i loro problemi. A scuola i compagni lo prendono in giro, mentre lui è invaghito della sua maestra Francesca. Il giorno del suo compleanno la madre Anna gli prepara una torta che a lui non piace e lo sgrida per aver fatto ancora una volta la pipì a letto e per aver dimenticato all'asilo l'antipatica sorellina Silvietta (che oltretutto vuole essere chiamata Gaia, guardacaso il vero nome dell'interprete), ma soprattutto il padre Claudio - a causa delle difficoltà economiche - non gli regala il grande Lego che gli aveva promesso e gli fa una ramanzina all'ora di pranzo per i suoi errori commessi in mattinata. In preda alla disperazione, il bambino corre in lacrime nella sua stanza, getta per terra tutti i vecchi giocattoli ed esprime il desiderio di diventare grande per non essere più sottoposto a queste umiliazioni. Incredibilmente, dopo un improvviso bagliore magico, si ritrova nel corpo di un quarantenne.
Chiaramente incapace di gestire la situazione, indossa i vestiti di suo padre, gli ruba qualche soldo dal borsellino e scappa di casa, per andare a comprarsi le figurine della sua collezione e anche il grande Lego, scoprendo però che per quest'ultimo i soldi non bastavano e quindi si è messo a piagnucolare al cospetto della giocattolaia. Dopo essersi finto capo dei vigili urbani per vendicarsi dei suoi compagni che lo avevano bullizzato, cerca ospitalità dalla maestra Francesca, approfittando del fatto che questa sta cercando un inquilino con cui dividere l'appartamento. Marco viene così a scoprire che Francesca ha una mezza storia con suo padre Claudio, e che la madre ne è al corrente ma finge di non saperlo. Mentalmente Marco ha ancora otto anni, ed è molto difficile avere a che fare con lui, finché non si scopre che ha "misteriosamente" un particolare talento con i bambini. Diventa quindi un babysitter a tempo pieno, molto richiesto, poiché sa capire quelli che in realtà sono i suoi coetanei. Ben presto però sopraggiunge la nostalgia della sua famiglia, e Marco incomincia a desiderare di tornare piccolo. Un giorno va a fare il babysitter a sua sorella, che riesce in qualche modo a riconoscerlo, grazie anche al fatto che oltre a lui sono cresciuti anche il pesce rosso e la piantina che si trovano nella loro cameretta. Marco scopre che i genitori - nel frattempo riconciliati - sono disperati per la sua scomparsa, e che i suoi compagni di scuola sentono la sua mancanza.
Nel tentativo di raggranellare qualche soldo per risolvere i problemi economici del padre, mette in scena un maldestro rapimento di se stesso, ma mentre è inseguito dalla polizia durante la spericolata guida di un'auto rubata, si ritrova improvvisamente di nuovo nel suo corpo di bambino, venendo "salvato" e riconsegnato ai genitori. Francesca, che nel frattempo si era innamorata del Marco adulto, capisce grazie a un pensiero scrittole da Marco stesso e regalandole nuovamente un leccalecca a forma di cuore come quando era adulto, che il suo misterioso inquilino era in realtà proprio il suo alunno, trasformato in quarantenne. A quel punto, per non perderlo, esprime il desiderio di diventare una bambina e dopo il medesimo bagliore che aveva trasformato Marco in adulto viene esaudita. I due si abbracciano e vanno via da scuola mano nella mano.
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